ยานอวกาศ SMILE ถูกปล่อยขึ้นด้วยจรวด Vega C จากฐานปล่อย European Spaceport ในเมืองคูรู เฟรนช์เกียนา เมื่อเวลา 23:52 น. EDT ของวันจันทร์ (03:52 GMT และ 05:52 น. ตามเวลาท้องถิ่นของคูรู ในวันที่ 19 พฤษภาคม 2026)
ทุกอย่างเป็นไปตามแผน โดยจรวด Vega C แบบสามท่อนสามารถปล่อยยาน SMILE เข้าสู่วงโคจรแบบวงกลมที่ระดับความสูงประมาณ 439 ไมล์ (707 กิโลเมตร) เหนือพื้นโลก ได้ภายในเวลาประมาณ 56 นาทีหลังการปล่อยตัวสำเร็จ
SMILE (ย่อมาจาก Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) จะใช้อุปกรณ์วิทยาศาสตร์ทั้งหมด 4 ชนิด เพื่อศึกษาว่าโลกได้รับผลกระทบจากลมสุริยะ (Solar Wind) อย่างไร ซึ่งลมสุริยะคือกระแสอนุภาคมีประจุที่พุ่งออกจากดวงอาทิตย์อย่างต่อเนื่อง
“ภารกิจ SMILE จะช่วยเพิ่มความเข้าใจของเราเกี่ยวกับพายุสุริยะ พายุแม่เหล็กโลก และวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศอวกาศ” เจ้าหน้าที่ขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) ระบุไว้ในคำอธิบายภารกิจ
สถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์แห่งชาติจีน (Chinese Academy of Sciences) รับผิดชอบด้านแพลตฟอร์มดาวเทียมของ SMILE การควบคุมการปฏิบัติภารกิจของยาน รวมถึงเครื่องมือวิทยาศาสตร์ 3 ใน 4 ชนิด ได้แก่ Ultraviolet Imager (UVI), Light Ion Analyser (LIA) และ Magnetometer (MAG)
ขณะที่ ESA รับผิดชอบโมดูลบรรทุกอุปกรณ์ (payload module) เครื่องมือวิทยาศาสตร์อีกหนึ่งชิ้นคือ Soft X-ray Imager (SXI) รวมถึงจรวด การประกอบ การบูรณาการระบบ และบริการทดสอบต่าง ๆ นอกจากนี้ ESA ยังมีส่วนร่วมในการพัฒนาอุปกรณ์ UVI และจะช่วยสนับสนุนการปฏิบัติภารกิจระหว่างที่ยานอยู่ในวงโคจรอีกด้วย ตามรายละเอียดภารกิจของ ESA
ภารกิจ Starship Flight 12 ของ SpaceX จะใช้เวลารวมเพียงเล็กน้อยมากกว่า 1 ชั่วโมง และคาดว่าจะมีรูปแบบการบินใกล้เคียงกับภารกิจก่อนหน้าอย่าง Flight 11 อย่างไรก็ตาม ตามที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ Flight 12 จะเป็นการทดสอบ Starship Version 3 รุ่นใหม่ ดังนั้นภารกิจนี้จะถูกใช้เพื่อสาธิตการปรับปรุงและอัปเกรดใหม่หลายด้านของระบบปล่อยจรวดแบบนำกลับมาใช้ซ้ำได้ของ SpaceX
SMILE ยังไม่สามารถเริ่มภารกิจทางวิทยาศาสตร์ได้ในทันที โดยในช่วง 25 วันข้างหน้า ยานจะทำการจุดเครื่องยนต์ทั้งหมด 11 ครั้ง เพื่อปรับวงโคจรให้กลายเป็นวงรีความรีสูง (highly elliptical orbit) ซึ่งจะทำให้ยานเคลื่อนที่ขึ้นไปสูงถึงประมาณ 75,185 ไมล์ (121,000 กิโลเมตร) เหนือขั้วโลกเหนือ และเข้าใกล้โลกที่สุดที่ระดับ 3,107 ไมล์ (5,000 กิโลเมตร) เหนือขั้วโลกใต้
หลังจากนั้น ทีมภารกิจจะดำเนินการตรวจสอบระบบหลายขั้นตอน เพื่อยืนยันว่ายาน SMILE และเครื่องมือวิทยาศาสตร์ทั้งหมดทำงานได้อย่างถูกต้อง
“ประมาณสามเดือนหลังการปล่อย ทีมงานจะได้รับภาพรังสีเอกซ์และภาพอัลตราไวโอเลตชุดแรก จากนั้นภารกิจวิทยาศาสตร์ที่แท้จริงของ SMILE จึงจะเริ่มต้นขึ้น โดยภารกิจถูกออกแบบให้มีอายุการทำงานตามแผนเป็นเวลา 3 ปี” เจ้าหน้าที่ ESA ระบุไว้ในคำอธิบายภารกิจ
จรวด Vega C สูง 115 ฟุต (35 เมตร) ซึ่งได้รับการพัฒนาโดย ESA เริ่มใช้งานครั้งแรกในเดือนกรกฎาคม 2022 และจนถึงขณะนี้ได้ขึ้นบินไปแล้วทั้งหมด 7 ครั้ง โดยประสบความสำเร็จ 6 ครั้ง
ภารกิจเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ยังถือเป็นครั้งแรกที่จรวด Vega C ถูกดำเนินงานโดยบริษัทอิตาลี Avio ขณะที่ภารกิจก่อนหน้านี้ทั้งหมดอยู่ภายใต้การดูแลของบริษัท Arianespace จากฝรั่งเศส
หมายเหตุจากบรรณาธิการ: ข่าวนี้ได้รับการอัปเดตเมื่อเวลา 00:45 น. ของวันที่ 19 พฤษภาคม 2026 ตามเวลาฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ เพื่อเพิ่มข้อมูลการปล่อยสำเร็จ และอัปเดตอีกครั้งเมื่อเวลา 00:55 น. หลังยืนยันการปล่อยดาวเทียมสำเร็จแล้ว
เรียบเรียง : ทีมงาน Thai Aerospace
วันพุธ ที่ 20 พฤษภาคม พ.ศ.2569
ที่มาของข่าวและภาพ
https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/european-chinese-space-weather-mission-smile-launch
ขอขอบคุณมา ณ ที่นี้
