“ดาวเทียมอาจมีอายุการใช้งานยืนยาวได้ เนื่องจากเทคโนโลยีสมัยใหม่” ซึ่งเป็นการทดสอบของบริษัทนอร์ธรอปกรุมแมน
เมื่อวันจันทร์ ที่ 12 เม.ย.64 บริษัทนอร์ธรอปกรุมแมน คอร์โปเรชันแอนด์สเปซโลจิสติกส์ (Northrop Grumman Corporation and Space Logistics LLC บริษัทย่อยของบริษัท นอร์ธรอปกรุมแมน ให้ข้อมูลเกี่ยวกับอวกาศยานบริการดาวเทียม (Satellite Service Spacecraft) คือ Mission Extension Vehicle 2 (MEV-2) ได้เข้าเทียบ (dock) กับดาวเทียมสื่อสารพาณิชย์ (Commercial Communications Satellite) อินเทลแซท 10-02 (Intelsat 10-02) โดยเดินทางเข้าสู่อวกาศด้วยจรวดนำส่งเอเรียน 5 (Araine-5)
อวกาศยาน MEV-2 เป็นอวกาศยานอัตโนมัติ ได้รับการออกแบบบเพื่อสามารถเข้าเทียบ (Dock) กับดาวเทียมที่มีอายุการใช้งาน โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อช่วยยืดอายุการใช้งานดาวเทียมนั้นให้สามารถทำงานเป็นเวลานานขึ้น ซึ่งเป็นภารกิจที่คล้ายกับอวกาศยาน MEV-1 ก่อนหน้านี้ที่เข้าเทียบกับดาวเทียมอินเทลเซทอีกดวงหนี่งเมื่อวันที่ 25 ก.พ.63
การเข้าเทียบครั้งนี้เริ่มต้นเวลาประมาณ 1030 GMT หรือ เวลา 1730 ตามเวลาประเทศไทย และเสร็จภารกิจเมื่อเวลา 1734 GMT หรือ 0034 ของวันที่ 13 เม.ย.64 ตามเวลาประเทศไทย โดยสามารถเห็นภาพวิดิโอสำหรับการเข้าติดตั้งได้ตั้งแต่อวกาศยานห่างจากดาวเทียม 45 ฟุต หรือ 15 เมตร จนเข้าเทียบสำเร็จ ซึ่งกล่าวได้ว่าเป็นครั้งแรกของมนุษย์ที่สามารถเห็นดาวเทียมอีกครั้งนับตั้งแต่ดาวเทียมได้รับการยิงนำส่งขึ้นไปเมื่อเดือน มิ.ย.47 และเป็นครั้งแรกที่มีการเข้าเทียบดาวเทียมที่อยู่ในวงโคจรสัมพัทธ์โลก (Geosynchronous Orbit)
อวกาศยาน MEV-2 จะเทียบอยู่กับดาวเทียมอินเทสเซท-10-02 ประมาณ 5 ปี เพื่อช่วยดาวเทียมสามารถทำงานได้อีกต่อไป หลังจากนั้นอีก 5 ปี ตามสัญญา อวกาศยานจะออกจากดาวเทียมเพื่อไปเข้าเทียบกับดาวเทียมดวงอื่น ทำให้อวกาศยาน MEV-1 และ MEV-2 สามารถทำงานกับดาวเทียมดวงอื่นได้อีก
ในปี 2567 บริษัทนอร์ธรอปกรุมแมน จะพัฒนาไปอีกก้าว ด้วยการยิงนำส่ง Mission Extension Pods (MEPS) ซึ่งขณะนี้อยู่ระหว่างการพัฒนา โดย MEPs สามารถช่วยยืดอายุการใช้งานของดาวเทียมซึ่งอยู่ในอวกาศได้ โดยบริษัทวางแผนจะติดตั้ง MEPS กับดาวเทียมเชิงพาณิชย์และดาวเทียมทหาร โดยการใช้ Mission Robotic Vehicle (MRV) ที่ได้รับการพัฒนาสำหรับการซ่อม การเปลี่ยน การประกอบและการตรวจสภาพดาวเทียมในวงโคจร
โครงการนี้ได้บริษัทได้รับเงินสนับสนุนจากโครงการ Robotic Servicing Mission Award เมื่อปีที่ผ่านมา โดยหน่วยงาน Defense Advanced Research Project Agency (DARPA)
บริษัทนอร์ธรอปกรุมแมน กำลังพิจารณาการกำจัดขยะอวกาศ (Debris หรือ Space Junk) จากวงโคจรที่ใกล้กับดาวเทียมหรือดาวเทียมที่มีมูลค่าสูง ด้วยการใช้แขนกล (Robotic Arms) ของ MRVs
บริษัทยังมีความเชื่อเกี่ยวกับความสำเร็จของอวกาศยานในการยืดอายุการใช้งานดาวเทียม จะเป็นก้าวต่อไปสำหรับความสามารถในการประกอบและสร้างในอวกาศได้ต่อไปในอนาคต
ที่มาของข่าวและภาพ :
– https://www.northropgrumman.com/space/space-logistics-services/
แปลและเรียบเรียง : นาวาอากาศเอก พนม อินทรัศมี
วันนำเสนอ : 16 มกราคม 2564
