เกือบ 3 เดือนหลังจากยาน Starship สามารถผ่านการปล่อยขึ้นสู่อวกาศและการทดสอบลงจอดบนผิวน้ำทะเลท่ามกลางสภาวะที่ท้าทายได้สำเร็จ ยาน Starship ลำแรกที่ยังคงสภาพอยู่หลังการลงจอดบนผิวน้ำก็ถูกนำกลับมายังฐานปล่อยจรวด Starbase อีกครั้ง
SpaceX เผยแพร่ภาพถ่ายและวิดีโอชุดใหม่ของ Ship 40 ซึ่งเป็นยานอวกาศส่วนบนของจรวด Starship ที่ใช้ในการทดสอบบินครั้งที่ 13 หลังจากยานเดินทางกลับถึงฐานปฏิบัติการของบริษัททางตอนใต้ของรัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา โดยปัจจุบัน Ship 40 ถูกตั้งในแนวดิ่งภายในโรงประกอบยาน Megabay ที่ฐาน Starbase เคียงข้างยาน Starship รุ่นถัดไปอีก 3 ลำ ซึ่งอยู่ระหว่างการเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจในอนาคต อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ยานเหล่านั้นจะออกเดินทางสู่อวกาศ วิศวกรของ SpaceX จะทำการตรวจสอบและประเมินสภาพ Ship 40 เพื่อนำข้อมูลที่ได้ไปใช้ปรับปรุงและพัฒนายานรุ่นต่อไป
Ship 40 ถือเป็นยาน Starship ส่วนบนลำแรกที่ถูกนำกลับมายังฐานปล่อยจรวด หลังผ่านการบินในอวกาศ เปิดโอกาสให้วิศวกรของ SpaceX ได้ศึกษาชิ้นส่วนและระบบต่าง ๆ ของยานที่ผ่านสภาวะรุนแรงระหว่างการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก ซึ่งเป็นโอกาสที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
SpaceX ระบุผ่านโพสต์บนแพลตฟอร์ม X เมื่อวันที่ 13 ตุลาคม 2026 ว่า
“ยานลำนี้จะช่วยให้เราได้รับข้อมูลจากการใช้งานจริงเป็นครั้งแรก ทั้งในส่วนของแผ่นป้องกันความร้อน เครื่องยนต์ Raptor ระบบอิเล็กทรอนิกส์การบิน (Avionics) และระบบอื่น ๆ ของ Starship”
ยานอวกาศ Ship 40 ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม โดยติดตั้งอยู่บนจรวดท่อนล่าง Super Heavy Booster 20 ก่อนจะ完成การบินแบบกึ่งโคจร (Suborbital Flight) และสิ้นสุดภารกิจด้วยการลงจอดบนผิวน้ำในมหาสมุทรอินเดียภายใต้การควบคุมได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้การทดสอบครั้งนี้แตกต่างจากครั้งก่อน ๆ คือ Ship 40 ยังคงสภาพเกือบสมบูรณ์และสามารถลอยอยู่บนผิวน้ำได้ ขณะที่ยาน Starship ในการทดสอบก่อนหน้านี้มักเกิดการระเบิดหลังจากล้มตะแคงลงในน้ำ โดย Ship 40 ยังคงสภาพอยู่หลังลงจอดบนผิวน้ำได้อย่างเหนือความคาดหมาย ทำให้ SpaceX ตัดสินใจดำเนินภารกิจกู้คืนยานที่ท้าทายอย่างยิ่ง โดยต้องลากจูงยานที่มีความสูงถึง 52 เมตร (171 ฟุต) ผ่านทะเลที่มีคลื่นลมรุนแรงตลอดระยะเวลา 24 วัน ในช่วงแรก Elon Musk ซีอีโอของ SpaceX ยังแสดงความกังวลว่าความพยายามกู้คืนยานของบริษัทอาจไม่ประสบความสำเร็จ อย่างไรก็ตาม แม้ต้องเผชิญกับสภาพทะเลที่ยากลำบาก แต่ในที่สุด Ship 40 ก็ถูกนำมาถึงบริเวณน่านน้ำนอกชายฝั่ง เกาะคริสต์มาส (Christmas Island) ของออสเตรเลียได้สำเร็จในเดือนสิงหาคม
หลังจากนำ Ship 40 เข้าสู่น่านน้ำบริเวณเกาะคริสต์มาส ซึ่งมีสภาพคลื่นลมสงบกว่าเดิม วิศวกรของ SpaceX ได้เข้าตรวจสอบสภาพยาน พร้อมเก็บตัวอย่างวัสดุป้องกันความร้อนจากบริเวณใต้ท้องยาน เพื่อนำไปศึกษาวิเคราะห์เพิ่มเติม Ship 40 ถูกเคลื่อนย้ายขึ้นเรือขนส่งขนาดใหญ่ชื่อ Forte ซึ่งเป็นเรือประเภทกึ่งจม (Semi-submersible Transport Ship) ที่สามารถลดระดับตัวเรือลงในน้ำเพื่อรองรับการขนส่งสิ่งก่อสร้างหรืออุปกรณ์ขนาดใหญ่ ก่อนออกเดินทางข้ามทะเลเป็นระยะทางไกล เพื่อนำยานกลับไปยังรัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา
เรือขนส่ง Forte เดินทางถึงท่าเรือบราวน์สวิลล์ (Port of Brownsville) รัฐเท็กซัส เมื่อวันที่ 7 ตุลาคม ถือเป็นการสิ้นสุดการเดินทางทางทะเลช่วงที่ยาวนานที่สุดของ Ship 40 หลังจากยานถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศมาเกือบ 2 เดือน จากนั้น Ship 40 ถูกขนส่งต่อทางบกกลับไปยังฐาน Starbase ก่อนเคลื่อนย้ายไปยังพื้นที่ด้านนอกโรงประกอบยาน Megabay เพื่อเตรียมปรับยานจากแนวนอนให้กลับมาตั้งในแนวดิ่งอีกครั้ง ล่าสุด SpaceX สามารถยก Ship 40 ขึ้นตั้งในแนวดิ่งได้สำเร็จ และเคลื่อนย้ายเข้าไปภายในโรงประกอบ Megabay โดยยานถูกจัดวางเคียงข้าง ยาน Starship ส่วนบนอีก 3 ลำ ที่ยังอยู่ระหว่างการประกอบ
แม้ที่ผ่านมา SpaceX จะประสบความสำเร็จในการนำจรวดท่อนล่าง Super Heavy กลับมาลงจอดได้แล้ว 3 ครั้ง โดยใช้แขนกลของหอปล่อยจรวดที่ฐาน Starbase รับจรวดขณะกลับลงสู่พื้นโลก แต่บริษัทยังไม่เคยนำยาน Starship ส่วนบน กลับมาลงจอดที่ฐานปล่อยด้วยระบบขับเคลื่อนของตัวเองได้สำเร็จ การนำ Ship 40 กลับมายัง Starbase ในครั้งนี้ จึงเปิดโอกาสให้วิศวกรของ SpaceX ได้ตรวจสอบและศึกษาสภาพยานอย่างละเอียดทุกส่วน เพื่อนำข้อมูลที่ได้ไปปรับปรุงระบบต่าง ๆ ที่จำเป็นต่อการนำยานกลับมาลงจอดด้วยตัวเองในอนาคต การกลับมาของ Ship 40 ถือเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญของ SpaceX ในการพัฒนา Starship ให้เป็นระบบจรวดที่สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้อย่างรวดเร็ว โดยข้อมูลและบทเรียนจากการตรวจสอบยานลำนี้อาจมีส่วนช่วยในการออกแบบ Starship รุ่นต่อไป รวมถึงพัฒนาแนวทางการนำยานกลับมาลงจอดและกู้คืนให้มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น
ยาน Ship 41 ซึ่งเป็นยานรุ่นถัดจาก Ship 40 ได้ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศในภารกิจทดสอบบิน Flight 14 ก่อนที่ Ship 40 จะถูกนำกลับมายังฐาน Starbase แม้ Ship 41 จะไม่สามารถรักษาสภาพยานไว้ได้หลังลงจอดบนผิวน้ำในมหาสมุทรแปซิฟิก แต่ภารกิจครั้งนี้ถือเป็นอีกหนึ่งความสำเร็จสำคัญของ SpaceX เนื่องจากเป็น การบินเข้าสู่วงโคจรครั้งแรกของ Starship พร้อมทั้งสามารถปล่อยดาวเทียม Starlink V3 รุ่นใหม่ จำนวน 26 ดวง ได้สำเร็จ
ด้าน Elon Musk เปิดเผยว่า การปล่อยจรวด Starship ครั้งถัดไปในภารกิจ Flight 15 อาจเป็นครั้งแรกที่ SpaceX ทดลองใช้แขนกลลักษณะคล้ายตะเกียบ (Chopstick Arms) บนหอปล่อยจรวด เพื่อรับยาน Starship ส่วนบนขณะกลับลงสู่พื้นโลก เช่นเดียวกับระบบที่ใช้รับจรวดท่อนล่าง Super Heavy ทั้งนี้ การทดลองดังกล่าวจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อยานผ่านเงื่อนไขที่จำเป็นต่อการกลับลงจอดอย่างปลอดภัย
อย่างไรก็ตาม SpaceX ยังไม่ได้ประกาศกำหนดการปล่อยจรวด Starship เที่ยวบินถัดไปอย่างเป็นทางการ แต่จากความคืบหน้าในการทดสอบยาน Starship และจรวดท่อนล่าง Super Heavy ที่เตรียมใช้ในภารกิจนี้ คาดว่า Flight 15 อาจเกิดขึ้นภายในประมาณหนึ่งเดือนข้างหน้า
เรียบเรียง : ทีมงาน Thai Aerospace
วันพฤหัสบดี ที่ 15 ตุลาคม พ.ศ.2569
ที่มาของข่าวและภาพ
https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/the-1st-spacex-starship-to-survive-a-launch-to-space-just-came-home-to-its-launch-site
ขอขอบคุณมา ณ ที่นี้
