องค์การบริหารอวกาศแห่งชาติจีน (China National Space Administration : CNSA) ได้ประกาศความสำเร็จของอวกาศยาน Ascender เชื่อมต่อกับอวกาศยาน Orbiter ได้สำเร็จเมื่อเวลา 05.42 ของวันอาทิตย์ที่ 6 ธันวาคม 2563 ตามเวลาท้องถิ่นกรุงปักกิ่ง สาธารณรัฐประชาชนจีน ซึ่งตรงกับเวลา 04.42 ตามเวลาประเทศไทย โดยอวกาศยาน Orbiter จะเป็นส่วน Returner สำหรับเดินทางกลับมาสู่โลก ซึ่งสามารถกล่าวได้ว่าเป็นครั้งแรกที่อวกาศยานของจีนสามารถโคจรมานัดพบ (Rendezvous) และเชื่อมต่อ (Docking) สำเร็จในวงโคจรรอบดวงจันทร์ (Lunar Orbit)
หลังจากนั้นการย้ายตัวอย่างสารนั่นคือหินและดินของดวงจันทร์ จากอวกาศยาน Ascender ไปยังอวกาศยาน Orbiter เสร็จสิ้นด้วยความเรียบร้อยในเวลา 06.12 ตามเวลาท้องถิ่นของจีน หรือ 05.12 ตามเวลาของไทย
ความสำเร็จขั้นตอนนี้เป็นขั้นตอนที่ท้าทายความสามารถอีกขั้นตอนหนึ่งของภารกิจอวกาศยาน Chang’E 5 นอกเหนือจากการลงจอดบนดวงจันทร์และเก็บตัวอย่างหินและดินกลับมาสู่โลก โดยอวกาศยาน Ascender ต้องจุดเครื่องยนต์และยกตัว (Lift-Off) ออกจากอวกาศยาน Lander บนพื้นผิวดวงจันทร์เพื่อทำการบินมานัดพบและเชื่อมต่อกับอวกาศยาน Orbiter หรือ Returner สำหรับกลับสู่โลกต่อไป โดยทั้งหมดนี้เป็นการทำงานแบบ Robotic ปราศจาการสั่งการจากสถานีควบคุมบนโลก
สำหรับการปฏิบัติขั้นตอนต่อไปคือการเดินทางกลับสู่พื้นโลก โดยอวกาศยาน Returner จะเดินทางกลับสู่โลก เมื่อเข้าใกล้บรรยากาศโลก ส่วนแคปซูล (Capsule) จะแยกตัวออกมาเคลื่อนที่เข้าสู่บรรยากาศโลกด้วยความเร็วประมาณ 11 กิโลเมตรต่อวินาที และลงสู่โลกด้วยร่มชูชีพ (Parachute) บริเวณเขตปกครองตนเองมองโกล ตอนเหนือของจีน ประมาณวันที่ 14 – 15 ธันวาคม 2563
หากภารกิจนี้สำเร็จลุล่วงอย่างสมบูรณ์ ประเทศจีนจะเป็นประเทศที่ 3 สำหรับนำตัวอย่างสารจากดวงจันทร์กลับมาสู่โลกได้สำเร็จ ต่อจากสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียต (ชื่อในขณะนั้น) อันสามารถกล่าวได้อีกประการหนึ่งคือประเทศจีนได้ประสบความสำเร็จอีกขั้นหนึ่งของโครงการสำรวจดวงจันทร์ของจีน Chinese Lunar Exploration Program (CLEP)
ที่มาของข่าว : https://www.globaltimes.cn/content/1209064.shtml
ที่มาของภาพ : http://www.xinhuanet.com/photo/2020-12/06/c_1126826332_3.htm
แปลและเรียบเรียง : นาวาอากาศเอก พนม อินทรัศมี
วันแปลและเรียบเรียง : 6 ธันวาคม 2563