SpaceX ได้ปล่อยแคปซูลนำกลับสู่โลกปริศนาที่มีชื่อว่า “Starfall” ขึ้นสู่อวกาศเป็นครั้งที่ 2
Starfall เป็นหนึ่งในบรรทุกสัมภาระ (Payload) จำนวน 32 รายการของภารกิจ Bandwagon-5 ซึ่งเป็นภารกิจปล่อยดาวเทียมและอุปกรณ์สู่อวกาศร่วมกัน (Rideshare Mission) ของบริษัท โดยใช้จรวด Falcon 9 ทะยานขึ้นจากฐานทัพอวกาศเคปคานาเวอรัล (Cape Canaveral Space Force Station) รัฐฟลอริดา เมื่อวันที่ 20 ตุลาคม 2026 เวลา 07.04 น. ตามเวลา EDT (11.04 น. GMT) ที่ผ่านมา SpaceX เปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับ Starfall ค่อนข้างจำกัด โดยแคปซูลดังกล่าวเปิดตัวและถูกส่งขึ้นสู่อวกาศเป็นครั้งแรกเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา ด้วยจรวด Falcon 9 ที่ปล่อยจากฐานปล่อยจรวดในเคปคานาเวอรัลเช่นเดียวกัน
เที่ยวบินเมื่อวันที่ 23 มิถุนายน 2026 ที่ผ่านมา เป็นภารกิจสาธิตการทำงานของแคปซูล Starfall โดยเฉพาะ ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อแสดงให้เห็นว่าแคปซูลสามารถบินภายใต้การควบคุมได้ และสามารถทนต่อสภาวะรุนแรงระหว่างการเดินทางกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกได้สำเร็จ
และสิ่งเหล่านี้จะเป็นภารกิจหลักของแคปซูล Starfall โดย SpaceX ระบุผ่านโพสต์บนแพลตฟอร์ม X เมื่อวันที่ 23 มิถุนายน 2026 ซึ่งเป็นหนึ่งในข้อมูลเพียงไม่กี่ครั้งที่บริษัทเปิดเผยต่อสาธารณะเกี่ยวกับ Starfall ว่า
“ยานลำนี้จะช่วยให้การเข้าถึงสภาพแวดล้อมแรงโน้มถ่วงต่ำมาก (Microgravity) เพื่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการผลิตในอวกาศ สามารถดำเนินการได้อย่างสม่ำเสมอและด้วยต้นทุนที่เข้าถึงได้”
ข้อมูลรายละเอียดส่วนใหญ่เกี่ยวกับแคปซูล Starfall ที่มีการเปิดเผยในปัจจุบัน มาจากรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม (Environmental Assessment) ซึ่งเผยแพร่โดยสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (Federal Aviation Administration: FAA) เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา
ตามข้อมูลในรายงานดังกล่าว แคปซูล Starfall มีลักษณะเป็นทรงจานแบน มีความสูงประมาณ 2.5 ฟุต (0.75 เมตร) และความกว้างประมาณ 10.2 ฟุต (3.1 เมตร) มีน้ำหนักประมาณ 4,600 ปอนด์ (2,100 กิโลกรัม) และสามารถนำสัมภาระ (Payload) น้ำหนักสูงสุด 2,200 ปอนด์ (1,000 กิโลกรัม) กลับลงมายังโลกได้
Starfall ไม่ใช่แคปซูลนำกลับสู่โลกเพียงลำเดียวที่ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศในภารกิจ Bandwagon-5 โดยในบรรดาสัมภาระ (Payload) อีก 31 รายการที่ร่วมเดินทางไปกับภารกิจนี้ ยังมี W-Series 7 ซึ่งเป็น “โรงงานขนาดเล็กในวงโคจร” (Orbital Mini-Factory) รุ่นล่าสุดที่พัฒนาและดำเนินงานโดยบริษัท Varda Space Industries จากรัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา
บริษัท Varda Space Industries ระบุว่า แคปซูลในตระกูล W-Series ได้รับการออกแบบมาเพื่อรองรับกระบวนการผลิตผลิตภัณฑ์ที่มีมูลค่าสูง เช่น ยารักษาโรค และสามารถนำผลิตภัณฑ์เหล่านั้นกลับลงมายังโลกได้อย่างปลอดภัย สำหรับสัมภาระ (Payload) อื่น ๆ ในภารกิจ Bandwagon-5 นั้น ตามรายละเอียดภารกิจที่เผยแพร่โดย SpaceX ประกอบด้วยดาวเทียมขนาดเล็กประเภท CubeSat และ Microsatellite โดยหนึ่งในดาวเทียมประเภท Microsatellite ที่ร่วมเดินทางในภารกิจนี้คือ Pelican-12 ซึ่งเป็นดาวเทียมสำรวจโลก (Earth Observation Satellite) ที่มีความสามารถในการถ่ายภาพความละเอียดสูง พัฒนาโดยบริษัท Planet ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ในเมืองซานฟรานซิสโก สหรัฐอเมริกา
สัมภาระ (Payload) ทั้ง 32 รายการถูกทยอยปล่อยออกจากจรวดในช่วงเวลาประมาณ 2 ชั่วโมง โดยเริ่มต้นราว 57 นาทีหลังจากจรวดทะยานขึ้นจากฐานปล่อย ทั้งนี้ แคปซูล Starfall จะเป็นสัมภาระรายการสุดท้ายที่แยกตัวออกจากจรวด โดยมีกำหนดแยกตัวจากจรวด Falcon 9 ส่วนบน (Upper Stage) ที่เวลา 2 ชั่วโมง 48 นาทีหลังการปล่อยจรวด
ขณะเดียวกัน จรวด Falcon 9 ส่วนแรก (First Stage) สามารถเดินทางกลับลงสู่โลกได้สำเร็จตามแผนในภารกิจ Bandwagon-5 โดยลงจอดบนเรือโดรนไร้คนขับของ SpaceX ที่มีชื่อว่า “A Shortfall of Gravitas” ซึ่งประจำการอยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติก หลังจากปล่อยจรวดขึ้นสู่อวกาศประมาณ 9 นาที ตามข้อมูลจากบริษัท SpaceX นับเป็นการปฏิบัติภารกิจครั้งที่ 19 ของจรวดบูสเตอร์ลำนี้
Bandwagon เป็นหนึ่งในสองโครงการให้บริการปล่อยดาวเทียมและสัมภาระสู่อวกาศร่วมกัน (Rideshare Program) ของบริษัท SpaceX โดยอีกโครงการหนึ่งมีชื่อว่า Transporter ซึ่งมีการดำเนินภารกิจมากกว่า โดยปล่อยจรวดไปแล้วทั้งหมด 18 ภารกิจ จนถึงปัจจุบันตามข้อมูลในบทความ
สำหรับภารกิจ Transporter-1 ซึ่งเป็นภารกิจแรกของโครงการและปล่อยจรวดขึ้นสู่อวกาศเมื่อเดือนมกราคม 2021 สามารถนำสัมภาระ (Payload) จำนวน 143 รายการ ขึ้นสู่วงโคจรของโลกได้สำเร็จ สร้างสถิติการนำสัมภาระขึ้นสู่วงโคจรมากที่สุดในการปล่อยจรวดเพียงครั้งเดียว ซึ่งยังคงเป็นสถิติที่ไม่มีภารกิจใดทำลายได้จนถึงช่วงเวลาที่รายงานข่าวนี้
เรียบเรียง : ทีมงาน Thai Aerospace
วันพฤหัสบดี ที่ 22 ตุลาคม 2569
ที่มาของข่าวและภาพ
https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/spacex-starfall-return-capsule-launch-bandwagon-5-rideshare-mission
ขอขอบคุณมา ณ ที่นี้
