วันที่ 19 ม.ค. Radian Aerospace บริษัท Startup ด้าน Spaceplane ได้ประกาศปิดรอบการลงทุนจำนวน 27.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ นำโดยกองทุนรวมทุนชื่อ Fine Structure และนักลงทุนจากกองทุนอื่นๆ เข้าร่วม
ก่อนที่จะประกาศการลงทุน โดยแนวคิด Spaceplane นี้บริษัท Radian Aerospace ได้ทำการเก็บตัวเพื่อที่จะสร้างแนวคิดการสร้าง Spaceplane ใช้ชื่อว่า Radian One ยานพาหนะได้ถูกออกแบบที่จะยกตัวขึ้นจากรันเวย์ บรรทุกผู้โดยสารและสัมภาระน้ำหนักเบาขึ้นสู่วงโคจรรอบโลกระดับต่ำ ก่อนที่จะลงจอดสู่พื้นรันเวย์
วิสัยทัศน์การทำสิ่งที่เหมือนเครื่องบินขึ้นสู่อวกาศนั้น เป็นความฝันอย่างยาวนานสำหรับผู้สนับสนุนและผู้ประกอบการ ซึ่งเคยเป็นความจริงส่วนหนึ่งในช่วงยุคปี ค.ศ.1990 เมื่อบริษัทหลายแห่งทุ่มเทและผลักดันในเรื่องยานนำส่งนำกลับมาใช้ใหม่โดยใช้จรวดท่อนเดียวถึงวงโคจร หรือ Single-Stage-To-Orbit (SSTO) ได้รวมถึงโครงการของ NASA เรียกว่า X-33 ร่วมการพัฒนา ยานนำส่ง SSTO รุ่นต้นแบบ เพื่อนำส่งสู่ Suborbital โดยบริษัท Lockheed Martin ชนะสัญญาการประมูลเข้าร่วมการพัฒนาโครงการ X-33 ซึ่งเป็นต้นแบบสำหรับยานโคจรชื่อว่า VentureStar อย่างไรก็ตามได้เกิดปัญญาทางเทคนิคทำให้ NASA และ Lockheed Martin ได้ทิ้งโครงการในปี 2001 ก่อนการนำส่งครั้งแรก
Living Holder หัวหน้าฝ่ายเทคโนโลยีบริษัท Radian ที่เคยยื่นข้อเสนอโครงการ X-33 บริษัท Boeing กล่าวว่า เมื่อก่อนนั้นครั้งหนึ่งสามารถสร้างระบบ SSTO ขึ้นมาได้ แต่ยังยากที่จะให้อุตสาหกรรมเอกชนเพราะค่าใช้จ่ายสูง และยังต้องมีการพัฒนาอีกมากในเรื่องเทคนิคที่แตกต่างกันออกไป แต่สิ่งที่แตกต่างจากที่ผ่านมาคือ ได้มีการพัฒนาเทคโนโลยีที่เป็นปัจจัยสำคัญ รวมถึงวัสดุ Carbon Composite สำหรับโครงสร้างอากาศยาน ระบบการป้องกันความร้อน และระบบการขับเคลื่อนด้วยจรวด ที่สร้างขีดความสามารถที่ทำได้มากกว่าทศวรรศที่ผ่านมา
ทั้งนี้ บริษัทได้เปิดเผยรายละเอียดเชิงเทคนิคเพียงเล็กน้อยในเรื่องการออกแบบของ Radian One แต่ด้วยรอบการลงทุนนี้ช่วยทำให้เปลี่ยนผ่านขั้นตอนการพัฒนาด้วยความแน่วแน่และจำเป็น เพื่อไปสู่ขั้นตอนการพัฒนา Hardware บริษัททำงานมุ่งเน้นในการออกแบบแนวความคิดและแก่นแนวความคิดด้านเทคโนโลยี เช่น การทดสอบการติดเครื่องยนต์ของระบบขับเคลื่อนหลักของยานพาหนะ
บริษัท Radian Aerospace ได้ทำข้อตกลงระบบการนำส่งนี้กับผู้พัฒนาสถานีอวกาศ ผู้ผลิตเกี่ยวกับอวกาศ ดาวเทียม และบริษัทขนส่ง เช่นเดียวกับรัฐบาลสหรัฐและรัฐบาลต่างประเทศอื่นที่ถูกเลือก ซึ่งการทำข้อตกลงเหล่านี้ไม่ได้ระบุเฉพาะเจาะจงกลุ่มลูกค้าแบบไหน และมูลค่าของข้อตกลง หรือแม้กระทั่งกำหนดการจัดเตรียมการนำส่ง
ปัจจุบัน บริษัท Radian Aerospace มีพนักงานประมาณ 20 คน และบริษัทจะจ้างบุคลากรเพิ่มเช่นเดียวกับการพัฒนา Spaceplane ให้มากขึ้น หนึ่งในความท้าทายของบริษัทคือ บริษัทยังเก็บตัวอยู่ และมุมมองของบุคลากรของบริษัทยังตัดสินใจลำบากในการทำงานกับบริษัท Radian ต่อไป
ที่มาของภาพและข่าว: https://spacenews.com/radian-aerospace-raises-seed-round-to-fund-work-on-spaceplane/
