ภารกิจปล่อยจรวดในเช้าวันนี้จะสร้างสถิติใหม่ในฐานะ สัมภารกิจที่มีน้ำหนักมากที่สุดเท่าที่เคยถูกส่งขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวดตระกูล Ariane จรวดของยุโรปมีกำหนดปล่อยสัมภารกิจขนาดใหญ่เป็นประวัติการณ์ขึ้นสู่วงโคจรในวันพุธที่ 17 มิถุนายน 2026 และผู้ที่สนใจสามารถรับชมการถ่ายทอดสดภารกิจดังกล่าวได้แบบสด ๆ
จรวด Ariane 6 มีกำหนดทะยานขึ้นจาก Guiana Space Centre ในเมืองคูรู เฟรนช์เกียนา เมื่อวันพุธที่ 17 มิถุนายน 2026 ภายในช่วงเวลาปล่อยจรวดยาว 29 นาที ซึ่งจะเปิดขึ้นเวลา 07:53 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ (11:53 GMT หรือ 08:53 น. ตามเวลาท้องถิ่นของคูรู) บนยอดจรวดบรรทุกดาวเทียมบรอดแบนด์วงโคจรต่ำของ Amazon จำนวน 36 ดวง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Project Kuiper โดยน้ำหนักรวมของดาวเทียมชุดนี้มากกว่าสัมภารกิจใด ๆ ที่เคยถูกส่งขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวดตระกูล Ariane มาก่อน ทำให้ภารกิจนี้สร้างสถิติใหม่ด้านน้ำหนักบรรทุกของจรวดยุโรป
คุณสามารถรับชมการถ่ายทอดสดภารกิจนี้ได้ผ่านทาง Arianespace ผู้ดำเนินการจรวด Ariane 6 โดยการถ่ายทอดสดจะเริ่มขึ้นในเวลา 07:00 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ (11:00 GMT) นอกจากนี้ Space.com จะนำสัญญาณการถ่ายทอดสดมาเผยแพร่เช่นกัน หาก Arianespace อนุญาตให้ใช้สัญญาณดังกล่าว
Amazon LEO หรือชื่อเดิม Project Kuiper คือโครงการกลุ่มดาวเทียมบรอดแบนด์ขนาดใหญ่ของ Amazon ที่กำลังถูกสร้างขึ้นในวงโคจรต่ำของโลก (LEO) เมื่อโครงการเสร็จสมบูรณ์ จะประกอบด้วยดาวเทียมมากกว่า 3,200 ดวง โดย Amazon วางแผนส่งดาวเทียมเหล่านี้ขึ้นสู่อวกาศผ่านภารกิจปล่อยจรวดมากกว่า 80 เที่ยวบิน จากผู้ให้บริการจรวดหลายราย เพื่อสร้างเครือข่ายอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมครอบคลุมทั่วโลก
แม้ว่าโครงการ Project Kuiper ของ Amazon จะมีจำนวนดาวเทียมหลายพันดวง แต่เมื่อเทียบกับเครือข่ายคู่แข่งอย่าง Starlink ของ SpaceX แล้ว ขนาดของโครงการยังถือว่าห่างกันอย่างมาก ปัจจุบัน Starlink ซึ่งเปิดให้บริการอยู่แล้วในวงโคจรต่ำของโลก (LEO) มีดาวเทียมมากกว่า 10,500 ดวง ปฏิบัติงานอยู่ในอวกาศ และจำนวนดังกล่าวยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจากการปล่อยดาวเทียมชุดใหม่เป็นประจำ
ภารกิจในวันพุธนี้จะนับเป็นการปล่อยดาวเทียมของโครงการ Project Kuiper ครั้งที่ 14 โดยรวม (รวมถึงการปล่อยดาวเทียมต้นแบบ 2 ดวงเมื่อเดือนตุลาคม 2023) และเป็นภารกิจครั้งที่ 3 ที่ใช้จรวด Ariane 6 อย่างไรก็ตาม ภารกิจครั้งนี้จะสร้างสถิติใหม่ เนื่องจากเที่ยวบิน Amazon Kuiper สองเที่ยวแรกที่ใช้ Ariane 6 สามารถบรรทุกดาวเทียมได้เที่ยวละ 32 ดวง ขณะที่ภารกิจในวันพุธจะส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรถึง 36 ดวง มากที่สุดเท่าที่เคยมีมาสำหรับภารกิจ Kuiper บน Ariane 6
เอกสารข้อมูลภารกิจของ Arianespace ไม่ได้ระบุน้ำหนักรวมของสัมภารกิจครั้งนี้ไว้อย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม จากข้อมูลอื่นที่เผยแพร่ก่อนหน้านี้ พบว่าดาวเทียม Project Kuiper จำนวน 29 ดวง มีน้ำหนักรวมประมาณ 37,000 ปอนด์ (16,800 กิโลกรัม) หรือเฉลี่ยราว 1,275 ปอนด์ (578 กิโลกรัม) ต่อดวง ดังนั้น หากคำนวณจากน้ำหนักเฉลี่ยดังกล่าว ดาวเทียมจำนวน 36 ดวง ที่บรรทุกในภารกิจนี้จะมีน้ำหนักรวมประมาณ 45,900 ปอนด์ (20,820 กิโลกรัม) ทำให้เป็นหนึ่งในสัมภารกิจที่มีน้ำหนักมากที่สุดที่เคยถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรด้วยจรวด Ariane 6
รวด Ariane 6 จะได้รับพลังขับดันเพิ่มเติมในภารกิจครั้งนี้จากบูสเตอร์เชื้อเพลิงแข็งแบบติดข้าง P160C จำนวน 4 ตัว แม้ว่า Ariane 6 จะเคยบินพร้อมบูสเตอร์เชื้อเพลิงแข็ง 4 ตัวมาแล้วในอดีต แต่การปล่อยจรวดในวันพุธครั้งนี้จะถือเป็น การเปิดตัวบูสเตอร์ P160C รุ่นใหม่ที่มีสมรรถนะสูงกว่าเดิมเป็นครั้งแรก ซึ่งจะช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการบรรทุกสัมภารกิจและประสิทธิภาพโดยรวมของจรวด
“การอัปเกรดเป็นบูสเตอร์ P160C จะช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการบรรทุกสัมภารกิจของจรวด Ariane 6 สู่วงโคจรต่ำของโลก (LEO) ได้มากกว่า 2 ตัน ซึ่งจะช่วยสนับสนุนการปล่อยและการปฏิบัติการในช่วงแรกของกลุ่มดาวเทียมขนาดใหญ่” ตัวแทนของ Arianespace ระบุไว้ในเอกสารข้อมูลภารกิจ“นอกจากนี้ การอัปเกรดดังกล่าวยังช่วยเพิ่มสมรรถนะอย่างมีนัยสำคัญสำหรับภารกิจสู่วงโคจรค้างฟ้า (Geostationary Orbit) ภารกิจทางวิทยาศาสตร์ และภารกิจสำรวจอวกาศ ทำให้ Ariane 6 สามารถรองรับภารกิจได้หลากหลายและครอบคลุมมากยิ่งขึ้น”
หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนในวันพุธ จรวด Ariane 6 จะปล่อยดาวเทียมของโครงการ Project Kuiper ที่ระดับความสูงประมาณ 289 ไมล์ (465 กิโลเมตร) เหนือพื้นผิวโลก ตามข้อมูลในเอกสารภารกิจ ดาวเทียมทั้ง 36 ดวง จะถูกปล่อยออกจากจรวดและเข้าสู่วงโคจรอย่างสมบูรณ์ภายในเวลา 1 ชั่วโมง 51 นาทีหลังการปล่อยจรวด ทำให้เป็นหนึ่งในภารกิจปล่อยดาวเทียมจำนวนมากที่สุดของ Ariane 6 จนถึงปัจจุบัน
ภารกิจในวันพุธนี้จะนับเป็นการบินครั้งที่ 8 ของจรวด Ariane 6 ซึ่งเป็นจรวดยกส่งหนักรุ่นใหม่ของยุโรปที่เผชิญความล่าช้าในการพัฒนามาเป็นเวลาหลายปี เดิมที Ariane 6 มีกำหนดเปิดตัวครั้งแรกในปี 2020 แต่ต้องเลื่อนออกไปหลายครั้ง ก่อนจะสามารถขึ้นบินได้จริงในเดือนกรกฎาคม 2024 ด้วยภารกิจทดสอบที่ถือว่าประสบความสำเร็จเป็นส่วนใหญ่ โดยจรวดสามารถเข้าสู่วงโคจรและปล่อยดาวเทียมคิวบ์แซต (CubeSat) จำนวน 9 ดวงได้ตามแผน อย่างไรก็ตาม จรวดขั้นบนไม่สามารถจุดเครื่องยนต์ครั้งสุดท้ายได้สำเร็จ ส่งผลให้ไม่สามารถปล่อยแคปซูลทดลองกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกจำนวน 2 ลำตามที่วางแผนไว้ นับตั้งแต่นั้นมา ทุกภารกิจของ Ariane 6 ล้วนประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ ช่วยตอกย้ำความน่าเชื่อถือของจรวดยุโรปรุ่นใหม่นี้
เรียบเรียง : ทีมงาน Thai Aerospace
วันพุธ ที่ 17 มิถุนายน พ.ศ.2569
ที่มาของข่าวและภาพ
https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/ariane-6-rocket-record-breaking-launch-amazon-leo-le-03
ขอขอบคุณมา ณ ที่นี้
