“นี่ไม่ใช่การเคลื่อนผ่านกันโดยบังเอิญ — COSMOS 2583 ได้ทำการปรับวงโคจรหลายครั้งอย่างละเอียด เพื่อรักษาการจัดตำแหน่งในระยะใกล้นี้ไว้”
ดาวเทียมของรัสเซีย 2 ดวงเพิ่งสร้างความสนใจให้กับวงการอวกาศ หลังถูกตรวจพบว่าเข้าใกล้กันในวงโคจรเพียงประมาณ 10 ฟุต (ราว 3 เมตร) ซึ่งถือว่าใกล้อย่างมากสำหรับวัตถุที่กำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงรอบโลก
ดาวเทียมทั้งสองดวงมีชื่อว่า COSMOS 2581 และ COSMOS 2583 โดยข้อมูลจากบริษัทติดตามสถานการณ์อวกาศ COMSPOC ระบุว่า การเข้าใกล้กันครั้งนี้เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 28 เมษายน และไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญ
COMSPOC ระบุผ่านโพสต์บน X เมื่อวันที่ 1 พฤษภาคมว่า COSMOS 2583 ได้ทำการปรับวงโคจรหลายครั้งอย่างแม่นยำ เพื่อรักษาระยะห่างที่ใกล้มากดังกล่าว พร้อมเผยแพร่อนิเมชันแสดงการเคลื่อนที่ของดาวเทียมทั้งสอง
ภารกิจครั้งนี้ยังเกี่ยวข้องกับดาวเทียมอีกดวงชื่อ COSMOS 2582 รวมถึง “Object F” ซึ่งเป็นดาวเทียมย่อยที่ถูกปล่อยออกมาจาก COSMOS 2583 ก่อนหน้านี้ ดาวเทียมทั้งหมดถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลกเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2025 ด้วยจรวด Soyuz
ตามการวิเคราะห์จากข้อมูลเรดาร์ของบริษัท LeoLabs พบว่า ระหว่างปฏิบัติการดังกล่าว COSMOS 2582 บินติดตามกลุ่มในระยะต่ำกว่า 100 กิโลเมตร ขณะที่ Object F เคลื่อนผ่านใกล้ COSMOS 2582 ในระยะ 15 กิโลเมตร และเข้าใกล้ COSMOS 2581 ในระยะประมาณ 10 กิโลเมตร โดยไม่มีวัตถุใดทำการหลบหลีกหรือเปลี่ยนทิศทาง
ผู้เชี่ยวชาญมองว่า นี่เป็นตัวอย่างของเทคโนโลยี “Rendezvous and Proximity Operations” หรือ RPO ซึ่งเป็นความสามารถในการเข้าใกล้ ตรวจสอบ หรือปฏิบัติภารกิจร่วมกับยานอวกาศอีกลำในวงโคจร เทคโนโลยีลักษณะนี้สามารถใช้ได้ทั้งในภารกิจพลเรือน เช่น การซ่อมบำรุงหรือเติมเชื้อเพลิงดาวเทียม รวมถึงการใช้งานด้านความมั่นคงทางทหาร
แม้การเคลื่อนที่ลักษณะนี้จะดูน่าจับตา แต่ผู้สังเกตการณ์ระบุว่า รัสเซียเคยแสดงขีดความสามารถคล้ายกันมาแล้วในอดีต ตัวอย่างเช่น ดาวเทียม COSMOS 2542 ซึ่งเคยเข้าใกล้ดาวเทียมสอดแนมของสหรัฐฯ ในปี 2020
นอกจากนี้ มหาอำนาจอวกาศรายอื่นอย่างสหรัฐฯ และจีน ก็มีขีดความสามารถด้านการปฏิบัติการระยะใกล้ในวงโคจรเช่นกัน และเคยถูกตรวจพบว่าดำเนินภารกิจลักษณะเดียวกันมาแล้ว
เรียบเรียง : ทีมงาน Thai Aero Space
วันพฤหัสบดี ที่ 7 พฤษภาคม พ.ศ.2569
ขอขอบคุณมา ณ ที่นี้
