องค์การอวกาศอินเดีย (India Space Agency) มีแผนการยิงนำส่งยานโคจรซูครายาน (Shukrayaan Orbiter) ไปโคจรรอบดาวศุกร์ (Venus) ในปี ค.ศ.2024 ซึ่งช้ากว่าที่กำหนดไว้ก่อนหน้านี้ 1 ปีเนื่องจากสถานการณ์โควิด-19 โดยยานRโคจรลำนี้จะเป็นลำแรกของอินเดียที่เดินทางไปดาวศุกร์และใช้เวลาศึกษาดาวดวงนี้เป็นเวลา 4 ปี
ขณะนี้ได้วางแผนสำหรับการส่งยานโคจรดังกล่าวในเดือน ธ.ค. 2024 และมีแผนสำรองในช่วงกลางปี 2026 ซึ่งช่วง Launch Window สำหรับการเดินทางถึงดาววีนัสนั้นจะห่างกันประมาณ 19 เดือน
สำหรับการยิงนำส่งจะใช้จรวดนำส่งของอินเดียคือจรวดนำส่ง GSLV MK II Rocket อย่างไรก็ตามยังคงต้องมีการประเมินสำหรับการใช้จรวดนำส่งที่มีกำลังมากกว่า คือ GSLV MK III Rocket ซึ่งจะทำให้ยานโคจรซูครายานสามารถบรรทุกเครื่องมือและเชื้อเพลิงได้มากกว่า โดยปัจจุบันยู่ระหว่างการพิจาณาภารกิจที่ชัดเจนเพื่อกำหนดเครื่องมือสำหรับใช้ในภารกิจให้เหมาะสม
การเดินทางไปดาวศุกร์ ยานโคจรซูครายานจะใช้เวลาหลายเดือนสำหรับการเดินทางไปถึง โดยจะเคลื่อนที่เข้าสู่วงโคจรลักษณะ Highly Elliptical Orbit ที่ความสูงประมาณ 500 และ 60,000 กิโลเมตร รอบดาวศุกร์ และในปีต่อมาจะทำ Aerobraking เพื่อลดความสูงมาที่วงโคจรที่มีความสูง 200 กิโลเมตร และ 600 กิโลเมตร รอบดาวดวงนี้ และจะปรับวงโคจรให้อยู่ในลักษณะ Polar Orbit เพื่อที่สามารถโคจรรอบดาวศุกร์และทำการสำรวจ
คุณลักษณะของอวกาศยานซูครายานเบื้องต้นมีน้ำหนักประมาณ 2,500 กิโลกรัม ซี่งจะบรรทุกสัมภาระ (Payload) เป็นเครื่องมือวิทยาศาสตร์อันประกอบด้วย Synthetic Aperture Radar และเครื่องมือประเภทอื่น
วัตถุประสงค์การเดินทางไปดาวศุกร์ครั้งนี้ คือต้องการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์เป็นหลัก โดยจะทำการกำหนดแผนที่ของพื้นผิวดาวศุกร์ คุณสมบัติด้านเคมีของบรรยากาศบริเวณโดยรอบและศึกษาปฏิกริยาต่อ Solar Wind
เครื่องมือที่จะติดตั้งไปกับยานโคจรนี้เป็น The Dual Frequency Synthetic Aperture Radar (SAR) ซึ่งได้รับการพัฒนาจากเครื่องมือชุดเดิมที่เคยสร้างและติดตั้งไปกับยาวอวกาศชานทรายาน -2 (Chandrayaan-2) ซึ่งปัจจุบันโคจรรอบดวงจันทร์ อีกทั้งยานอวกาศซูครายานจะบรรทุก Ground Penetrating Radar สำหรับการทำแผนที่พื้นผิวดาวศุกร์ อันจะทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถเข้าใจด้านธรณีวิทยาของดาวศุกร์และการเปลี่ยนแปลง
ยิ่งไปกว่านั้นยานโคจรลำนี้จะนำเครื่องมือซึ่งมีความสามารถการตรวจจับ Spectroscopy ในช่วงความยาวคลื่นอินฟราเรด อุลตราไวโอเล็ต และความยาวคลื่นที่น้อยกว่ามิลลิเมตร ซึ่งจะสามารถศึกษาบรรยากาศของดาวศุกร์ โดยการศึกษาชั้นบรรยากาศนี้อาจจะทำให้มีการศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของสิ่งมีชีวิตบนดาวดวงนี้
ระยะเวลา 30 ปีที่ผ่านมา ได้มีอวกาศยานจำนวน 3 ลำเดินทางไปสำรวจดาวศุกร์ ซึ่งองค์กรด้านอวกาศทั่วโลกให้ความสำคัญกับการศึกษาดาวศุกร์ โดยจะทำการส่งอวกาศยานไปสำรวจโดยโคจรรอบดาวศุกร์ ได้แก่ องค์การอวกาศนาซามีแผนยิงนำส่งในปี ค.ศ.2025 และ 2028 องค์กรอวกาศยุโรปมีโครงการชื่อเอ็นวิชัน (EnVision) มีแผนยิงนำส่งในช่วงปี 2030 และประเทศรัสเซียมีแผนการยิงนำส่งพร้อมทั้งยานสำรวจภาคพื้นดินซึ่งมีชื่อโครงการคือไวเนอราดี (Venera-D) โดยคาดว่าจะยิงนำส่งไม่เกินปี ค.ศ.2023
ที่มาของข่าวและภาพ : https://spacenews.com/
แปลและเรียบเรียง : น.อ.พนม อินทรัศมี
