ยานลงจอดหุ่นยนต์ลำถัดไปที่มีกำหนดเดินทางสู่ดวงจันทร์ ได้รับการเปิดเผยอย่างเป็นทางการในวันนี้ (15 มิถุนายน 2026) โดย Astrobotic Technology บริษัทด้านอวกาศที่มีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ในเมืองพิตต์สเบิร์ก รัฐเพนซิลเวเนีย สหรัฐอเมริกา
NASA ได้เลือกยาน Griffin ของ Astrobotic Technology ให้ทำหน้าที่เป็นยานลงจอดสำหรับภารกิจ Moon Base II ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระยะแรกในแผนการจัดตั้งฐานปฏิบัติการถาวรบนดวงจันทร์ของ NASA ปัจจุบัน Astrobotic ตั้งเป้าปล่อยภารกิจ Griffin Mission One (Griffin-1) ในช่วงปลายปี 2026 โดยยานจะถูกส่งขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด Falcon Heavy ของ SpaceX ภายใต้สัญญา ยาน Griffin จะนำส่งอุปกรณ์วิจัยและการสาธิตเทคโนโลยีหลายรายการไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ในโครงการ Commercial Lunar Payload Services (CLPS) ของ NASA ซึ่งรวมถึงรถสำรวจ FLIP (Flex Lunar Innovation Platform) ที่พัฒนาโดย Astrolab จากรัฐแคลิฟอร์เนียด้วย
“นี่คือยานลงจอดระดับโครงสร้างพื้นฐาน (Infrastructure-Class Lander) ลำแรกที่จะเดินทางไปยังพื้นผิวดวงจันทร์” John Thornton ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Astrobotic Technology กล่าวในงานเปิดตัวยาน “ยานลำนี้จะเป็นหนึ่งในรากฐานสำคัญของการสร้างฐานปฏิบัติการบนดวงจันทร์ ดังนั้นผมจึงรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่งที่ได้เห็นมันในวันนี้ และขออวยพรให้ภารกิจดำเนินไปอย่างราบรื่น ขณะที่ยานกำลังจะถูกส่งไปยัง Jet Propulsion Laboratory (JPL) เพื่อเข้ารับการทดสอบด้านสภาพแวดล้อม”
การประกอบและบูรณาการระบบของยานที่สำนักงานใหญ่ของ Astrobotic Technology คาดว่าจะแล้วเสร็จภายในสัปดาห์นี้ โดยมีการติดตั้งสัมภารกิจ (Payloads) หลายรายการเข้ากับยานลงจอดเรียบร้อยแล้ว ในบรรดาสัมภารกิจเหล่านั้น ได้แก่ รถสำรวจ BEACON CubeRover ของ Astrobotic ซึ่งพัฒนาร่วมกับ Mission Control Space Services รวมถึงระบบ LandCam-X ของ European Space Agency (ESA) ที่ได้รับการออกแบบมาเพื่อช่วยเพิ่มความแม่นยำและความน่าเชื่อถือของการลงจอดบนดวงจันทร์สำหรับภารกิจในอนาคต
ยาน Griffin-1 มีกำหนดถูกขนส่งไปยัง Jet Propulsion Laboratory (JPL) ในรัฐแคลิฟอร์เนียภายในสัปดาห์หน้า เพื่อเข้ารับการทดสอบด้านสภาพแวดล้อม ก่อนที่จะถูกส่งต่อไปยังรัฐฟลอริดาในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เมื่อถึงฟลอริดา รถสำรวจ FLIP (Flex Lunar Innovation Platform) ของ Astrolab จะถูกติดตั้งเข้ากับยานลงจอดก่อนการปล่อยภารกิจสู่ดวงจันทร์
ภารกิจ Griffin Mission One จะเป็นความพยายามครั้งที่สองของ Astrobotic Technology ในการส่งยานลงจอดไปยังดวงจันทร์ ต่อจากภารกิจของยาน Peregrine ซึ่งเป็นยานลงจอดรุ่นเล็กกว่าที่ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศในเดือนมกราคม 2024 อย่างไรก็ตาม ยาน Peregrine ประสบปัญหาการรั่วไหลของเชื้อเพลิงไม่นานหลังจากแยกตัวเข้าสู่อวกาศ ส่งผลให้ไม่สามารถเดินทางไปถึงดวงจันทร์ได้ตามแผน
นอกจากจะเป็นยานลงจอดลำแรกของบริษัทแล้ว ภารกิจ Peregrine Mission One ยังถือเป็นเที่ยวบินแรกของโครงการ Commercial Lunar Payload Services (CLPS) ของ NASA อีกด้วย โดยโครงการ CLPS เป็นความร่วมมือระหว่าง NASA และภาคเอกชนในการพัฒนายานลงจอดดวงจันทร์ เพื่อขนส่งอุปกรณ์ทดลองทางวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และสัมภารกิจต่าง ๆ ไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ โครงการดังกล่าวมีเป้าหมายเพื่อสนับสนุน Artemis Program ซึ่งเป็นแผนระยะยาวของ NASA ในการจัดตั้งฐานปฏิบัติการบนดวงจันทร์และสร้างการอยู่อาศัยของมนุษย์บนดวงจันทร์อย่างต่อเนื่องในอนาคต
ยาน Griffin มีขนาดใหญ่กว่ายาน Peregrine อย่างเห็นได้ชัด แม้ว่ายานทั้งสองรุ่นจะมีความสูงใกล้เคียงกันที่ประมาณ 6 ฟุต (2 เมตร) แต่ Griffin มีความกว้างเกือบ 15 ฟุต (4.5 เมตร) ซึ่งมากกว่า Peregrine เกือบสองเท่า Astrobotic Technology ระบุว่ายาน Griffin สามารถขนส่งสัมภารกิจไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ได้สูงสุด 1,377 ปอนด์ (625 กิโลกรัม) โดยมีค่าใช้จ่ายในการขนส่งอยู่ที่ประมาณ 544,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อปอนด์ หรือราว 1.2 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลกรัม
โดยรวมแล้ว Griffin Mission One (Griffin-1) จะบรรทุกสัมภารกิจจำนวน 10 รายการจาก 6 ประเทศ ไปยังดวงจันทร์ และยังมีสัมภารกิจเพิ่มเติมของ NASA อีก 4 รายการที่ติดตั้งอยู่บนรถสำรวจ FLIP (Flex Lunar Innovation Platform) ในบรรดาสัมภารกิจขนาดเล็กที่ติดตั้งบนยาน Griffin ได้แก่ แผ่นป้ายจาก Nippon Travel Agency ซึ่งรวบรวมข้อความจากเด็ก ๆ ในญี่ปุ่นเพื่อนำไปฝากไว้บนดวงจันทร์, โครงการ Galactic Library to Preserve Humanity ของ Nanofiche ที่บรรทุกคลังข้อมูลขนาดจิ๋วซึ่งรวบรวมวรรณกรรมและผลงานศิลปะของมนุษยชาติ และแคปซูล MoonBox ที่จะนำสิ่งของดิจิทัลจากผู้คนทั่วโลก ซึ่งส่งเข้าร่วมโครงการผ่านบริษัทในกรุงโตเกียว ไปเก็บรักษาไว้บนดวงจันทร์ในรูปแบบการ์ด MicroSD
“ดังนั้น ภารกิจนี้จะอัดแน่นไปด้วยงานวิทยาศาสตร์และข้อมูลที่น่าสนใจจำนวนมาก ซึ่งจะถูกส่งกลับมาจากดวงจันทร์ รวมถึงภาพถ่ายคุณภาพสูงที่ดีที่สุดบางส่วนเท่าที่เราเคยได้รับจากพื้นผิวดวงจันทร์” John Thornton กล่าว
เรียบเรียง : ทีมงาน Thai Aerospace
วันอังคาร ที่ 16 มิถุนายน พ.ศ.2569
ที่มาของข่าวและภาพ
https://www.space.com/space-exploration/astrobotic-unveils-griffin-1-lunar-lander-for-nasa-moon-base-mission
ขอขอบคุณมา ณ ที่นี้
