บริษัท Intuitive Machine เป็นบริษัทด้านอวกาศประกาศจะส่งอวกาศยานซึ่งดำเนินการโดยบริษัทเอกชนไปลงบนพื้นผิวดวงจันทร์รายแรก โดยที่ผ่านมาโครงการส่งอวกาศยานไปลงบนดวงจันทร์ส่วนเป็นของหน่วยงานภาครัฐของประเทศที่ดำเนินการส่ง
กำหนดการยิงนำส่งครั้งนี้ คาดว่าเป็นภายในเดือนพฤศจิกายน 2566 โดยอวกาศยานที่จะทำการลงจอดนั้นคือ Nova-C Lander ซึ่งได้สร้างเสร็จเรียบร้อยแล้วและใช้จรวดนำส่ง Falcon 9 ของบริษัท SpaceX และจะทำการยิงนำส่งที่ท่าอวกาศยาน Kennedy Space Center
นาย Steve Altemus ผู้ก่อตั้งร่วมและดำรงตำแหน่ง Chief Executive กล่าวถึงบริษัทมีความพร้อมในการส่งอวกาศยานครั้งนี้และช่วงเวลาการส่ง (Launch Window) จะอยู่ในวันที่ 20 พฤศจิกายน 2566 โดยมีช่วงเวลาสำรองอยู่ในเดือนธันวาคม 2566
บริษัท Intuitive Machine ตั้งอยู่ในเมืองฮูสตัน (Houston) ได้รับงบประมาณในการดำเนินการจากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติหรือนาซา (NASA) ของประเทศสหรัฐอเมริกา ในภารกิจที่มีชื่อว่า IM-1 ภายใต้โครงการ Commercial Lunar Payload Service (CLPS) Program โดยมีวัตถุประสงค์สำหรับการส่งฮาร์ดแวร์ (Hardware) ไปยังดวงจันทร์และสนับสนุนการดำเนินการด้านวิทยาศาสตร์บนดวงจันทร์เพื่อรองรับภารกิจ Artemis Program สำหรับการส่งมนุษย์ในลงบนดวงจันทร์บริเวณขั้วดวงจันทร์ด้านใต้ (South Pole)
องค์การนาซาได้เปลี่ยนพื้นที่การลงจอดของอวกาศยาน IM-1 เป็นขั้วดวงจันทร์ด้านใต้แทนที่บริเวณเส้นศูนย์สูตรดวงจันทร์เพื่อให้เป็นพื้นเดียวกันกับพื้นที่ลงจอดของอวกาศยาน Artemis ในอนาคตต ด้วยเหตุนี้ทำให้การดำเนินการของบริษัท Intuitive Machine เกิดความล่าช้าหลายเดือน
ที่ผ่านมาเคยมีบริษัทเอกชนของประเทศญี่ปุ่นคือ Ispace ส่งอวกาศยานในภารกิจ Hakuto-R Mission แต่เกิดอุบัติเหตุการระเบิดขณะลดระดับลงจอดบนพื้นผิวเมื่อเดือนเมษายน 2566 และเมื่อย้อนกลับไปปี 2562 บริษัทเอกชน SpaceIL ประเทศอิสราเอล ได้ส่งอวกาศยาน Beresheet Lander ไปลงบนพื้นผิวดวงจันทร์เช่นเดียวกันแต่เกิดอุบัติเหตุขณะทำการลงจอดบนพื้นผิว
นอกเหนือจากบริษัท Intuitive Machine ซึ่งได้รับเงินสนับสนุนจาก โครงการ CLSP จากนาซาแล้ว มีอีกหนึ่งบริษัทคือ Astrobotic ได้รับเงินสนับสนุนจากโครงการเดียวกัน โดยกำลังดำเนินการในภารกิจ Peregrine Landing Mission และรอจรวดนำส่ง Vulcan Centaur ของบริษัท United Launch Alliance (ULA) ซึ่งขณะนี้เกิดความล่าช้า
ทั้งนี้โครงการ CLSP ของนาซามีการสนับสนุนงบประมาณให้กับหลายบริษัทสำหรับภารกิจการเดินทางไปลงบนดวงจันทร์ แต่ดูเหมือนว่าการดำเนินการของบริษัท Intuitive Machine และบริษัท Astrobotic มีความก้าวหน้าและใกล้เคียงกับความสำเร็จมากที่สุด
ช่วงที่ผ่านมามีการเดินทางไปดวงจันทร์และขณะนั้นอยู่ระหว่างการเดินทางคือ อวกาศยาน Chandrayaan-3 ของประเทศอินเดีย ได้ดำเนินการยิงนำส่งเมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม 2566 คาดว่าจะลงบนพื้นผิวดวงจันทร์ในวันที่ 23 สิงหาคม 2566 และ อวกาศยาน Luna 25 ขอบประเทศรัสเซีย ได้ดำเนินการยิงนำส่งเมื่อวันที่ 11 สิงหาคม 2566 คาดว่าจะลงบนพื้นผิวดวงจันทร์ในวันที่ 21 สิงหาคม 2566 และอวกาศยานทั้งสองจะลงบนพื้นผิวดวงจันทร์ในพื้นที่ขั้วดวงจันทร์ด้านใต้ ซึ่งเป็นบริเวณที่คาดว่ามีร่องรอยของน้ำแข็งซึ่งเป็นแหล่งของน้ำทั้งสำหรับมนุษย์และก๊าซออกซิเจนและไฮโดรเจนสามารถเป็นแหล่งเชื้อเพลิงสำหรับอวกาศยานในอนาคตได้
แปลและเรียบเรียง : นาวาอากาศเอก ดร.พนม อินทรัศมี
วันพุธ ที่ 16 สิงหาคม 2566
ที่มาของข่าวและภาพ :
– https://spacenews.com/intuitive-machines-sets-mid-november-launch-date-for-first-lunar-lander
– https://www.space.com/intuitive-machines-private-moon-lander-launch-date-november-2023
ขอขอบคุณมา ณ ที่นี้
