บริษัท Virgin Galactic ได้นำนักบินอวกาศซึ่งเป็นลูกค้าด้านเอกชนรายแรกเดินทางไปในเที่ยวบินอวกาศเมื่อวันที่ 10 สิงหาคม 2566 นับจากเริ่มดำเนินการขายเที่ยวบินเดินทางมา 20 ปี
อวกาศยาน VSS Unity ในลักษณะ Spaceplane ของบริษัท Virgin Galactic ได้ติดตั้งกับอากาศยานหลัก VMS Eve ทำการเริ่มบินออกจากท่าอวกาศยานในมลรัฐ New Mexico สหรัฐอเมริกา เมื่อเวลาประมาณ 10.20 น. (ตามเวลาตะวันออกของสหรัฐอเมริกา) จากนั้นเมื่อเวลา 11.17 อวกาศยาน VSS Unity ได้รับการปล่อยตัวจาก VMS Eve และทำการจุดระเบิดเครื่องยนต์ไฮบริดของจรวดสำหรับเดินทางต่อไป
อวกาศยานขึ้นไปถึงระดับความสูงที่สุดประมาณ 88.5 กิโลเมตร ก่อนจะร่อนกลับสู่ท่าอวกาศและลงจอดเมื่อเวลา 11.32 โดยการเดินทางครั้งนี้เป็นไปตามแผนการบินที่กำหนด
นับได้ว่าภารกิจเที่ยวบิน Galactic 02 เป็นการบินอวกาศเชิงพาณิชย์ครั้งที่สองของบริษัท Virgin Galactic หลังจากภารกิจเที่ยวบิน Galactic 01 ทำการบินเมื่อวันที่ 29 มิถุนายน 2566 เป็นเที่ยวบินสำหรับการวิจัยให้กับกองทัพอากาศอิตาลีในการบรรทุกเจ้าหน้าที่สามคนจากกองทัพอากาศอิตาลีและสภาวิจัยแห่งชาติของอิตาลีรวมทั้งในการติดตั้งเครื่องมือสำหรับการทดสอบ
เที่ยวบิน Galactic 02 เป็นเที่ยวบินแรกที่มีนักท่องเที่ยวอวกาศเดินทางไปในอวกาศ โดยคนกลุ่มนี้เป็นฐานลูกค้าหลักของบริษัท ซึ่งบริษัทเริ่มขายบัตรการเดินทางในอวกาศมาตั้งแต่ปี 2548 สำหรับเดินทางกับอวกาศยาน SpaceShipTwo Suborbital Spaceplane ในราคาเริ่มต้นที่ 200,000 ดอลลาร์สหรัฐและปัจจุบันเพิ่มขึ้นเป็น 450,000 ดอลลาร์สหรัฐ
การเดินทางไปกับเที่ยวบินของบริษัท มีการโดยสารครั้งละ 4 คน โดยคนแรก Jon Goodwin หนึ่งในผู้เดินทางในเที่ยวบิน Galactic 02 และเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกที่ซื้อเที่ยวบินการเดินทางไปในอวกาศ ซึ่งปัจจุบัน Goodwin อายุ 80 ปี อดีตเคยเป็นตัวแทนของบริเตนใหญ่ (Great Britain) ในการเข้าร่วมโอลิมปิกฤดูร้อนเมื่อปี 2515 และใช้เวลาหลายทศวรรษต่อมาในฐานะนักผจญภัย โดย Jon ยังใช้ชีวิตในลักษณะนี้ แม้ว่าได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคพาร์กินสันในปี 2557
สำหรับผู้โดยสารอีกสองคนเป็นแม่และบุตรสาว คือ Keisha Shahaff และ Anastatia Mayer ซึ่ง Keisha ได้ชนะการแข่งขันขององค์กร Nonprofit Organization Space For Humanity ปี 2564 เป็นรางวัลเที่ยวบินโดยสาร 2 ที่นั่งสำหรับการเดินทางไปอวกาศเที่ยวบิน SpaceShipTwo โดยได้เดินทางมากับบุตรสาว
ผู้บริหารของ Virgin Galactic คาดหวังที่จะทำการบินไปในอวกาศของอวกาศยาน Unity ให้ได้เดือนละหนึ่งเที่ยวบิน โดยขณะนี้มีผู้ประสงค์เดินทางอยู่ในรายชื่อประมาณ 800 คน
อีกทั้งคาดว่าหากมีเที่ยวบินในลักษณะนี้จะทำให้บริษัทมีรายได้เข้ามาประมาณ 1 ล้านเหรียญดอลลาร์สหรัฐในไตรมาสปัจจุบันรวมถึงไตรมาสที่สี่ของที่จะมาถึงรวมถึงราคาของการเดินทางในราคาประหยัด แต่สำหรับที่นั่งในการเดินทางจำนวน 4 ที่นั่งนั้นบริษัทให้มีผู้โดยสารเดินทางเพียง 3 ที่นั่ง สำหรับที่นั่งลำดับ 4 นั้นจะเป็นของเจ้าหน้าที่บริษัทสำหรับเดินทางติดตาม
เที่ยวบินต่อไปคือ Galactic 03 มีกำหนดการบินในเดือนกันยายน และจะทำการบินเดือนละหนึ่งเที่ยวบินต่อไปเรื่อยๆ
ข้อมูลเพิ่มเติม :
- Suborbital เป็นลักษณะการเดินทางในอวกาศ แต่ไม่ได้เดินทางโคจรรอบโลก
- ความสูงซึ่งแบ่งระหว่างห้วงอากาศ (Air Space) หรือชั้นบรรยากาศโลกกับห้วงอวกาศ (Outer Space) คือ ระยะความสูง 100 กิโลเมตรเหนือระดับน้ำทะเล ซึ่งเรียกว่า เส้นคาร์แมนไลน์ (Karman Line)
เที่ยวบินต่อไปคือ Galactic 03 มีกำหนดการบินในเดือนกันยายน และจะทำการบินเดือนละหนึ่งเที่ยวบินต่อไปเรื่อยๆ
ข้อมูลเพิ่มเติม :
- Suborbital เป็นลักษณะการเดินทางในอวกาศ แต่ไม่ได้เดินทางโคจรรอบโลก
- ความสูงซึ่งแบ่งระหว่างห้วงอากาศ (Air Space) หรือชั้นบรรยากาศโลกกับห้วงอวกาศ (Outer Space) คือ ระยะความสูง 100 กิโลเมตรเหนือระดับน้ำทะเล ซึ่งเรียกว่า เส้นคาร์แมนไลน์ (Karman Line)
แปลและเรียบเรียง : นาวาอากาศเอก ดร.พนม อินทรัศมี
วันพุธ ที่ 11 สิงหาคม 2566
ที่มาของข่าว :
- https://spacenews.com/virgin-galactic-conducts-first-space-tourist-suborbital-flight/
- https://orbitaltoday.com/2023/08/09/virgin-galactic-to-make-history-with-its-galactic-02-commercial-spaceflight/
ขอขอบคุณมา ณ ที่นี้
